Der lange Weg zur Europäischen Einigung

Gesellschaft / Zeitgeschichte 02.06.09

Der lange Weg zur Europäischen Einigung

Text: Robert Reiche

Die Anfänge europäischer Zusammenarbeit
Die Geschichte der Europäischen Union ist lange und der Weg dorthin war geprägt von vielen Problemen und Hindernissen. Heute steht die EU für Integration und Annäherung. Vom Bündnis zur Friedenssicherung in Europa entwickelte sich der Staatenbund zu einem allgemeinen System kontinentaler Zusammenarbeit in allen gesellschaftlichen, politischen und wirtschaftlichen Bereichen.

Die Geschichte der Europäischen Union begann unmittelbar nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges. Das primäre Ziel der europäischen Staaten bestand in der Prävention eines weiteren Krieges. Zu diesem Zweck war eine allgemeine Verwaltung der militärstrategisch wichtigen Güter Kohle und Stahl nötig. Auf Initiative des französischen Außenministers Schuman gründeten Deutschland, Italien, Frankreich und die Benelux-Staaten im April 1951 die „Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl" (EGKS), die heute noch unter dem Namen „Montanunion" bekannt ist. Durch den damit gegründeten gemeinsamen Kohle- und Stahlmarkt sollte die junge Deutsche Bundesrepublik wirtschaftlich in das Europa der Nachkriegszeit eingegliedert werden. Gleichzeitig wurde die Kontrolle des Vertragswerkes auf übernationalen Behörden übertragen.

Im weiteren Verlauf der 1950er Jahre einigten sich die Vertragspartner, in Zukunft ihre Zusammenarbeit auf alle wirtschaftlichen Bereiche auszuweiten. 1957 wurden in Rom die Bildung der „Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft" (EWG) und die Gründung der Europäischen Atomenergiegemeinschaft EURATOM beschlossen. Erst zehn Jahre später sollte aus den drei Gemeinschaften eine einzige entstehen: die Europäische Gemeinschaft (EG). Kurz darauf wurde schließlich auch die lange geplante Zollunion eingeführt, die einen gemeinsamen Außenzoll unter den Mitgliedsstaaten festlegte.

Erster Zuwachs für die EG
Die erfolgreiche Zusammenarbeit innerhalb der Europäischen Gemeinschaft weckte bei vielen Staaten Interesse. 1973 traten Irland, Dänemark und das Vereinigte Königreich von Großbritannien der EG bei. Nach erstem Scheitern wurde 1979 das Europäische Währungssystem (EWS) verabschiedet, das nun für stabile Wechselkurse sorgte und der Grundbaustein für zukünftige Währungsreformen war. Im selben Jahr wurde das Europäische Parlament gegründet. Nun war es allen Bürgern innerhalb der EG möglich, die Europa-Abgeordneten selbst zu wählen. Weiteren Zuwachs bekam die EG in den 1980er Jahren durch Griechenland, Spanien und Portugal.

Neue Aufgaben
Mit dem Fall des Eisernen Vorhangs und der Beendigung des Ost-West-Konfliktes bekam die EG neue Aufgaben und definierte neue Ziele. Die DDR wurde als Teil der Bundesrepublik mit in die EG eingegliedert, und auch für die ehemaligen Ostblockstaaten stand bald das Tor zu einem Beitritt zur EG offen. Den ersten Schritt zu einer Währungsunion gab es bereits 1990. Das Ziel der engeren Zusammenarbeit der Zentralbanken sowie die Einführung einer gemeinsamen Währung sollte in den nächsten Jahren in mehreren Stufen erreicht werden. Im Jahr 1993 wurde die Umsetzung eines europäischen Binnenmarktes vollendet. Damit wurde der Grenzverkehr für Waren, Personen, Dienstleistungen und Kapital zwischen den Mitgliedsstaaten geöffnet.

Das Jahr 1993 hatte aber noch einen weiteren Höhepunkt: Der Maastrichter Vertrag, der die Gründung der Europäischen Union beinhaltet, trat in Kraft. Damit wurde auch die Zusammenarbeit auf bisher vernachlässigten Gebieten wie Justiz oder Außen- und Sicherheitspolitik vereinbart. Zwei Jahre später traten Österreich, Finnland und Schweden der EU bei. Mit der Verabschiedung des Schengener Abkommens gelang im gleichen Jahr eine Übereinkunft über polizeiliche Zusammenarbeit und Verbrechensverfolgung in Europa.

Der Weg ins 21. Jahrhundert
Im Jahr 1999 trat der Amsterdamer Vertrag in Kraft. Dieser sollte die EU auf die bevorstehenden Aufgaben des neuen Jahrtausends vorbereiten und die Zusammenarbeit der Mitgliedsstaaten weiter intensivieren.
Am 1. Januar 2002 vervollständigte die Einführung des Euro die Währungsreform durch die dritte und letzte Stufe. Der Euro galt von nun ab als alleiniges Zahlungsmittel in den Mitgliedsstaaten der Europäischen Währungsunion. Bis 2007 wuchs die EU um zwölf weitere Mitglieder an: Polen, Ungarn, Estland, Slowenien, Zypern der Tschechischen Republik, Bulgarien, Litauen, Lettland, Rumänien, Malta und der Slowakei. Damit verfügt die Europäische Union heute über insgesamt 27 Mitgliedsstaaten, in denen knapp 500 Millionen Menschen leben.
Eine einheitliche Verfassung scheiterte bisher am Veto mehrerer Mitgliedsstaaten, und auch der 2007 verabschiedete Vertrag von Lissabon trat noch nicht in Kraft. Es ist also nicht sicher, ob die EU in Zukunft wieder in eine Phase der Stagnation eintritt oder sich weiter dynamisch entwickeln kann.

(Text: Robert Reiche)